Introducción

l pensamiento moderno tiene abierta una gran brecha, como quiz. no la haya habido nunca antes en la humanidad. Es tan com.n que apenas si se percata alguien de que est. ah. mientras las cat.strofes globales de origen natural y humano asuelan el planeta y las crisis personales de car.cter existencial hacen lo propio con nuestras vidas particulares. La brecha es esta: no tenemos una explicaci.n de c.mo nosotros mismos, y todos nuestros cong.neres humanos, encajamos en el universo. .Somos obra de un Dios benevolente? .Somos motas insignificantes perdidas en una roca solitaria en el espacio sin fin? Todas las culturas conocidas del pasado han sabido responder a preguntas como estas sin vacilar, aun cuando sus respuestas seguramente ahora nos parezcan extra.as o absurdas. Sab.an c.mo era su cosmos porque viv.an en un mundo en el que todos compart.an las mismas ideas. Nosotros, no.

Pese a todo lo que hemos aprendido en esta .poca de progreso cient.fico, hemos perdido algo importante. Incluso entre un pu.ado de vecinos, es muy improbable que todos se hagan una misma idea del universo, y todav.a es m.s improbable que alguna de esas ideas se base en hechos comprobados. Estamos divididos en lo que se refiere a la pregunta m.s fundamental para cualquier sociedad: .en qu. universo vivimos? Sin consenso en esta cuesti.n y sin contar siquiera con un modo constructivo de pensar en c.mo encajamos los seres humanos en el mundo, carecemos de ese referente com.n. Sin .l somos muy peque.os.

Muchos creyentes est.n convencidos de que la Tierra se cre. hace unos miles de a.os, y muchos que respetan la ciencia creen que la Tierra es solo un planeta corriente de una estrella cualquiera en un universo donde ning.n sitio es especial. Ni los unos ni los otros tienen raz.n. Ambos grupos trabajan con ideas del universo de las que ahora sabemos, cient.ficamente, que son falsas. Mientras, los problemas mundiales crecen: brutalidad con la excusa de la religi.n, agotamiento de los recursos planetarios, caos clim.tico, desastres econ.micos, y m.s. Actuamos d.a a d.a en un mundo que corre veloz, un mundo de alta tecnolog.a, pero para miles de millones de usuarios la t.cnica moderna es como si fuese m.gica. La astronom.a no parece tener relevancia. La gente ve en los descubrimientos astron.micos una inspiraci.n para los ni.os o un buen asunto para bromear con ingenio durante cinco minutos en una cena, pero poca gente posee la conciencia de una conexi.n entre lo que pasa en el espacio lejano y nosotros, aqu. en este rinc.n. La verdad es, sin embargo, que hay una profunda relaci.n entre nuestra carencia de una cosmolog.a compartida y los problemas globales, que son cada vez peores. Sin un contexto coherente, que tenga un significado, los seres humanos no podremos empezar a resolver, juntos, los problemas globales. Si dispusi.semos de una idea compartida del cosmos, cre.ble para todos, que incluyese un relato de los or.genes del cosmos y de nuestros propios or.genes a la manera de los mitos de otras culturas, si dispusi.semos de visi.n aceptada como verdadera por todos en este planeta, los seres humanos ver.amos nuestros problemas bajo una luz totalmente nueva y, casi con toda certeza, los resolver.amos. De llegar hasta ah., desde donde estamos, es de lo que trata este libro.

Por una coincidencia incre.blemente afortunada, hoy se est. produciendo una revoluci.n cient.fica en la rama de la astrof.sica denominada .cosmolog.a.. Esta revoluci.n est. desvelando nuestro cosmos. El significado de este descubrimiento, que sacude los cimientos del conocimiento, puede transformar nuestras mentes y, con ellas, nuestro mundo.

La cosmolog.a cient.fica es el estudio del universo como un todo: su origen, naturaleza y evoluci.n. Esta disciplina ha progresado notablemente, desde finales del siglo xx, en comprender c.mo funciona el universo aunque el universo visible sea menos del 1% de lo que realmente existe. La mayor parte de la materia del universo es .materia oscura., como la llaman los cient.ficos, invisible. Este y otros descubrimientos fundamentales pueden hacer posible que se averigüe c.mo funciona el universo a todas las escalas de tama.o y tiempo, incluida la nuestra. Gracias a estos nuevos conocimientos, empezamos a ver c.mo encajamos los seres humanos en el gran cuadro del cosmos, cu.l es nuestro significado dentro de ese contexto y por qu. nuestras acciones aqu. en la Tierra tienen una importancia que supera en mucho lo que la mayor.a de los hombres son capaces de imaginar.

Los relatos religiosos de los or.genes, como los del G.nesis, nunca han sido ciertos en lo que se refiere al universo (por ejemplo, este no se hizo en seis d.as), pero eran muy .tiles como cosmolog.a cultural. En vez de fidelidad cient.fica a la realidad ofrec.an una gu.a para vivir que confer.a la sensaci.n de pertenecer a algo, que daba fuerza al permitir que el hombre se sintiera parte de una presencia mayor, compartida, que daba significado a los momentos de la vida m.s prosaicos. La cosmolog.a cient.fica moderna, por el contrario, dice mucho acerca de la materia oscura y del funcionamiento del universo, pero nada acerca de c.mo deben vivir o sentir los seres humanos. Su intenci.n es la de proporcionar fidelidad cient.fica a la realidad, pero no la de dar sentido a la vida o servir de gu.a.

Sin embargo, esta escisi.n entre la ciencia y el significado del hombre no refleja una realidad inalterable, sino que es el resultado de una decisi.n hist.rica tomada hace cuatro siglos. Que la Iglesia cat.lica arrestase y condenase a Galileo por ense.ar que la Tierra se mueve hizo que los cient.ficos de toda Europa se tentasen la ropa, pues Galileo era el mayor cient.fico de su .poca y el primero que se hizo famoso. De ah. que cient.ficos destacados como Descartes adoptasen –para protegerse– una pol.tica de no interferencia con la religi.n: no pretender.an tener autoridad sobre otra cosa que no fuese el mundo material; dejar.an a la religi.n lo tocante a significados, valores y esp.ritu. Los padres de la Iglesia, por otra parte, ten.an que protegerse de las batallas incesantes contra los descubrimientos cient.ficos y del bochorno de que pusieran en duda sus doctrinas religiosas. Aceptaron este .compromiso cartesiano.; el arreglo ha servido para que la ciencia floreciese, sobre todo en los siglos pasados. Pero dado que nos enfrentamos a problemas enormes y acuciantes, el mundo moderno ya no puede mantener esta ficci.n hist.rica y seguir considerando que hechos y significados est.n autom.ticamente separados. No podemos permitirnos contar por un lado con un marco cient.fico fiel a la reaEl lidad, mientras por el otro nos guiamos por nuestros sentimientos, filosof.as y visiones del futuro dadas por antiguas fantas.as que dicen responder a los hechos pero que han quedado refutadas hace mucho tiempo, porque esto es lo que realmente hemos estado haciendo. La humanidad necesita un marco coherente y cre.ble del universo que valga para todos nosotros y que proporcione a nuestras vidas y a nuestra especie un lugar que tenga un sentido en ese universo. Es hora de reconectar las dos formas diferentes de entender la cosmolog.a del mundo –la cient.fica y la m.tica– en una sola: una interpretaci.n, basada en la ciencia, de nuestro lugar en un universo que tenga un significado.

En este libro presentamos el nuevo marco cient.fico del universo de forma tan visual como sea posible, pero nos aventuramos m.s all. de la ciencia y describimos lo que podr.a suponer para nuestras vidas este nuevo marco de conocimientos cosmol.gicos. Queremos mostrar que nuestra sociedad podr.a empezar a superar sus problemas globales, que actualmente parecen inabordables, de la siguiente forma: rellenando la inmensa laguna en nuestro pensamiento, aplicando las nuevas ideas de la cosmolog.a y convirti.ndonos finalmente en una nueva sociedad global con un relato de nuestros or.genes aceptado por todos.

Al ayudarnos a entender nuestro lugar en un universo din.mico, evolutivo, donde el tiempo se mide tanto en miles de millones de a.os como en nanosegundos y cuyo tama.o se mide tanto en t.rminos de grandes c.mulos de galaxias como en t.rminos del n.cleo de un .tomo, la nueva cosmolog.a nos da los conceptos que necesitamos para ponernos a pensar en, y a actuar para, el muy largo plazo. Nos permite apreciar nuestro significado como parte del universo. Uno de los problemas m.s terror.ficos a que se enfrenta el mundo hoy es el gran n.mero de personas que usan armas sofisticadas, de alta tecnolog.a, para imponer con la violencia al mundo entero sus rivalidades regionales o sus estrechas ideas religiosas; en breve: personas que act.an globalmente pero piensan localmente. Es al rev.s de como deber.a ser: tenemos que pensar en una escala mayor que aquella en la que actuamos para que nuestras decisiones sean sabias. Para actuar sabiamente a escala global, hemos de pensar c.smicamente. Y por primera vez, tal cosa es posible.

La Tierra es incre.blemente especial, m.s de lo que nadie hubiese podido imaginar antes del reciente descubrimiento de cientos de planetas que giran alrededor de estrellas cercanas. Y nuestra era es un momento incre.blemente especial incluso en una escala temporal de miles de millones de a.os: somos la primera especie que ha evolucionado hasta adquirir la capacidad de destruir el planeta. .Lo haremos? .O seremos capaces de conseguir pasar, en un par de generaciones, del crecimiento exponencial con consecuencias medioambientalmente da.inas a una relaci.n sostenible con este notable planeta, el .nico lugar hospitalario para criaturas como nosotros de todo el universo explorado? La respuesta podr.a afectar no solo a la humanidad, sino al futuro de toda inteligencia en el universo visible.

Hace una generaci.n, el t.rmino c.smico era sugerente de manera vaga. Como no se sab.a qu. era en realidad el cosmos, c.smico no ten.a un significado preciso. Cuando se usaba el t.rmino para modificar palabras como conciencia o perspectiva o identidad, el t.rmino c.smico resultaba pintoresco, si no rid.culo. Pero ahora estamos empezando a saber lo que es el cosmos, desde lo m.s alejado del universo hasta una sola part.cula elemental, as. que hoy cabe entender la palabra c.smico no solo en su viejo sentido, con su ambigua mala fama, sino como un t.rmino que se refiere de modo espec.fico al nuevo marco cient.fico del universo. La conciencia c.smica es una conciencia que surge en este universo –sea humana o extraterrestre– y abarca la nueva concepci.n del universo, acepta sus principios y construye el conocimiento bas.ndose en ellos. La identidad c.smica es nuestra propia identidad, basada en la manera concreta y fundamental que tenemos de encajar en este nuevo marco. En otras palabras, la palabra c.smico tiene ahora una legitimidad de la que carec.a desde el amanecer de la ciencia moderna.

Pero este libro no trata de la ciencia per se. Trata de nosotros y de lo que como especie tenemos que hacer, ahora que sabemos por primera vez d.nde estamos en el tiempo y en el espacio. Explica la m.nima cantidad de cosmolog.a necesaria para hacer llegar a cualquier persona interesada el nuevo significado de .d.nde estamos.; para entender el libro no se requiere ninguna formaci.n especial. Si su curiosidad cient.fica sigue sin quedar satisfecha, .chele un vistazo, por favor, a la secci.n Preguntas m.s frecuentes, al final del libro, o lea nuestra obra anterior, The View from the Center of the Universe: Discovering Our Extraordinary Place in the Cosmos. Donde de verdad se centra este nuevo libro es en la invitaci.n, el imperativo realmente, de libeEl rar a nuestra sociedad de formas falsas, obsoletas y peligrosas de concebir la realidad f.sica, de abrir nuestras mentes al nuevo universo y de empezar a ense.ar y a cultivar las apasionantes conexiones entre nuestro universo, por una parte, y por otra, tanto nuestra sensaci.n interna de fuerza como nuestras actitudes pol.ticas. Dicho brevemente, esta es una invitaci.n a crear una .sociedad c.smica..

Algunas de las ilustraciones de este libro son fotogramas sacados de v.deos producidos con simulaciones, usando superordenadores, de aspectos clave de la evoluci.n del universo. Cuando se encuentre el s.mbolo , podr. ver estos v.deos en nuestra web http://new-universe. org. Adem.s, encontrar. otros videos ordenados seg.n los cap.tulos de este libro. Por .ltimo, en esta versi.n en castellano se han omitido algunas ilustraciones de la versi.n original en ingl.s, aunque todas se encuentran en la p.gina web indicada.

Es muy posible que el .xito a largo plazo de nuestra especie dependa de que nos convirtamos en una sociedad c.smica, capaz de pensar en la escala grande mientras actuamos en la peque.a. Una sociedad c.smica no consiste en ir a toda velocidad por la galaxia visitando extraterrestres; consiste en expandir el pensamiento y transformar nuestros actos aqu., en el planeta Tierra. Es radical pero simple, y por primera vez en la existencia de la humanidad la tenemos a nuestro alcance.